De la Belle Province au Golden State

On annonce encore une température chaude et sèche pour demain… Une réalité difficile pour les propriétaires de maisons, chalets et ranchs dans les montagnes de la Angeles National Forest.

Ce soir, les vents poussent les flammes vers les quartiers de La Crescenta principalement. Ce petit quartier tranquille et résidentiel au pied des montagnes San Gabriel dans la Angeles National Forest a été évacué plusieurs fois depuis le début de ce feu mercredi dernier. Mais le “Station Fire” a pris de l’ampleur pendant la fin de semaine. Il est maintenant aussi grand que la ville de San Francisco…

Jusqu’à maintenant, plus de 100 000 acres de forêt a brûlé, c’est plus de 7 fois la superficie du Parc National du Mont Orford, 74 structures ont goûté aux flammes destructrices et le nombre d’évacués risque d’augmenter encore cette nuit alors que le feu se rapproche dangereusement des canyons habités.

La nuit, les hélicoptères n’arrivent pas à survoler le feu et ainsi il prend de l’ampleur. Malgré le travail forcené des pompiers la nuit dernière, le feu a doublé et on s’attend à la même situation pour cette nuit. Plusieurs centres d’évacuations ont été mis en place dans les écoles pour accueillir les résidants qui fuient les flammes, espérant que leur maison ne fera pas partie des statistiques…

Cet après-midi, nous avons visité La Crescenta. Avec Cécile Gladel (qui devait garder mes chats pendant ma lune de miel qui a été annulé à cause de l’ouragan au Mexique), nous avons visité deux quartiers. Les gens semblaient inquiets même s’ils tentaient de se rassurer l’un et l’autre par des blagues. Mais on lisait sur leur visage l’angoisse… Parce que la nuit est leur pire ennemi. La majorité des gens que nous avons rencontré dormiront (ou tenteront de dormir) dans leur maison malgré les ordres d’évacuation et la lueur du feu dans les fenêtres de leur maison.

Victor, un résident de La Crescenta, disait que grâce à Facebook, il réussit à avoir des nouvelles de ses amis qui sont près de d’autres foyers d’incendie pour savoir comment se comporte le feu, où il va et comment le vent l’influence. Avec des vidéos en direct et des photos de ses amis, il se rassure… pour le moment.

Dans un autre quartier, plusieurs résidents s’étaient regroupés près du canyons où les pompiers attendaient les flammes qui dévalaient la montagne. À un certain point, nous étions qu’à 40 mètres des flammes, aussi hautes qu’un arbre mature. Les gens discutaient, tentant de garder un certain contrôle sur leur angoisse. Assis sur des chaises de camping, ils attendaient que le show commence… Parce que les pompiers ont allumé certaines parties de la montagne à l’aide de fusées éclairantes question de garder le contrôle du feu près des maisons. Les broussailles sont tellement sèches, elles doivent brûler et les pompiers préfèrent les brûler de façon isolée que d’attendre que le feu qui fait rage plus loin se nourrisse de ces broussailles. Tous ces gens resteront aussi à la maison ce soir mais avec les photos et les papiers importants dans la voiture, prêts à évacuer si le feu s’approche trop près.

Deux avions de la Sopfeu qu’on appelle les Super Scoopers ici aux nouvelles viennent d’arriver en renfort pour prêt main fortes aux nombreuses équipes de pompiers (3700 au total) provenant de partout en Amérique du Nord. Ces avions arborant le drapeau du Québec sont au sol ici à Los Angeles attendant le signal pour déverser leur cargaison d’eau et de retardateurs de flammes sur les foyers d’incendie… pour la modique somme de 3 millions pour la saison de 3 ou 4 mois. En dix minutes, les avions seront prêts à déverser les 14000 gallons d’eau sur les brasiers. Le “Station Fire” passera certainement à l’histoire pour un des plus étendus de l’histoire du comté de Los Angeles.

Partout dans les casernes de pompiers de Los Angeles aujourd’hui, les drapeaux sont en berne à la mémoire des deux pompiers décédés en service dimanche. En fuyant le brasier, leur camion a dérapé dans le chemin de terre et basculé dans le canyon plus bas.

Ce soir, après avoir rencontré des gens dont les maisons sont menacées par ce feu, après avoir vu les flammes dévorer des arbres en quelques battements de cil, je vois les feux de brousailles de Los Angeles d’un tout autre angle. À 12h43 heure de Montréal, le “Station Fire” est contenu à 15 %… Et une autre journée chaude et sèche demain.

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Dimanche, l’index de qualité de l’air a fracassé les 398 points dans la région de Los Angeles.

Considérant qu’en haut de 100, le taux de qualité de l’air est dangereuse pour la santé, les autorités demandent aux gens de rester à l’intérieur dans les prochains jours pour éviter les malaises dus à la fumée des feux de brousailles qui enveloppe la région de Los Angeles.

Ici à Moorpark, je dois avouer que nous sommes encore épargnés. Le ciel est voilé mais sans odeur de brûlé ni particules dans l’air. Tout dépend des vents qui devraient reprendre cet après-midi, la fumée pourrait se rendre jusqu’ici.

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Tant qu’à ne pas être en vacances à cause d’un ouragan, aussi bien travailler! Et les feux de forêts qui ravagent la Angeles National Forest au nord de L.A. risquent de ne pas s’éteindre en une journée. Pour vous rassurer, les feux ne menacent pas notre région, à tout le moins pour le moment.

Donc me voici au poste, les réflexes de journaliste bien aiguisés pour une autre aventure. Et pour garder mon équilibre mental, Cécile Gladel me supporte mentalement!

Depuis mercredi, le feu menace les demeures au pied des montagnes de la Angeles National Forest. Les localités de La Canada, Flintridge, Glendale, Altadena, La Crescenta, Sunland, Acton ont évacués les résidants. La majorité des gens écoutent les instructions d’évacuation. Par contre, d’autres décident de rester pour tenter de sauver leur maison, un acte illégal en Califonie. Le gouverneur de la Californie Arnold Schwarzenegger pressait les résidants “d’écouter et suivre les ordres d’évacuations”.

Jusqu’à maintenant, le feu a doublé pendant la nuit de dimanche à lundi, avageant 344 km carré de territoire (soit six fois la superficie du parc national du Mont Orford). Seulement 5 % du feu est sous contrôle. L’état d’urgence a été déclaré lundi matin, ce qui permet de débloquer d’autres budgets pour les évacuations et le nombre de pompiers combattant le feu… Curieusement, la Californie ne possède pas les budgets pour l’état d’urgence… Une situation qui pourrait faire reculer les ententes budgétaires signées cet été.

Le feu baptisé “Station Fire” menace aussi une douzaine de tours de communications et un observatoire d’astronomie historique valant plusieurs millions de dollars, au sommet du Mont Wilson. Ces tours de communications permettent aux stations de télévision et de radio de diffuser leur programmation et sont utilisées par les compagnies de cellulaire. Au sommet du Mont Wilson, 25 pompiers coupent les brousailles autour des structures et se préparent pour une bataille déterminante contre ce feu.

Ces montagnes n’ont pas brûlé depuis 60 ans. Les pompiers considèrent les brousailles comme du carburant tellement elles sont sèchent et s’enflamment avec vigueur. 1800 pompiers de partout en Californie et des états voisins combattent présentement ce feu. D’ailleurs, deux pompiers sont décédés dimanche après-midi dans un accident. Leur camion s’est renversé alors qu’il roulait sur une route de service dans la montagne.

Les pompiers tentent aujourd’hui de contenir le feu en boîte. Un défi de taille compte tenu la vigueur de cet incendie et les conditions météo qui n’aident pas à la situation. Encore aujourd’hui, on s’attend à une journée chaude (au-dessus de 35 degrés Celcius) avec une humidité sous les 10 %. De plus, les vents devraient se mettre de la partie d’ici la fin de la journée. Si c’était le cas, la situation pourrait se détériorer très rapidement.

Pour suivre les développements de cette histoire, restez brancher sur ce blogue. Je me rendrai sur le terrain pendant la journée avec un masque

Voici une carte de la région touchée par le “Station Fire” (source L.A. Times)

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C’est avec beaucoup beaucoup de déception que nous avons dû annuler notre lune de miel en croisière au Mexique. L’ouragan Jimena, de catégorie 4, menace la côte ouest du Mexique ce qui empêche le bâteau de se rendre aux ports mexicains prévus: Puerto Vallarta, Mazatlan et Cabos San Lucas. Le bâteau Splendor de Carnival quittait tout de même Long Beach comme prévu pour faire le tour de Catalina Island, faire un tour à Ensenada (première ville portuaire du Mexique à quelques pas au sud de San Diego) et le reste du temps, on aurait été en mer… Bref, on donnait des biscuits soda à des gens qui s’attendaient à du caviar! Quelle déception! Nous avons préféré annuler ce voyage tant attendu pour le reporter plus tard cet automne.

Mais je dois dire que nous n’avons pas été impressionné du tout par le service à la clientèle de Carnival. Pour compenser cet imprévu, Carnival offrait 50 $ de crédits à bord par personne ainsi que 25 % de rabais sur une prochaine croisière. Au départ, lorsque Charles a téléphoné, il n’était même pas possible d’annuler la croisière sans payer de frais supplémentaires. Avec négociation serrée et transfert pour parler avec un superviseur, l’annulation était devenue essentielle…

Bref, nous espérons maintenant que Carnival sera compréhensif car cette croisière n’est pas seulement des vacances… c’est un voyage significatif qu’on attendait depuis longtemps, un voyage dont on devrait se souvenir toute notre vie.

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Mariée… Le 22 août dernier, j’ai épousé l’homme de ma vie des 8 dernières années. Charles Jacques et moi avons officialisé nos voeux devant la famille et les amis. Une journée magique où le soleil était au rendez-vous, où les émotions étaient palpables et où notre bonheur contagieux a contaminé nos invités!

Merci à ceux qui étaient présents samedi. Pour ceux qui n’y étaient pas et les curieux, surveillez ce blogue dans les prochaines semaines, vous aurez droit à quelques photos, à des réflexions sur le mariage et à des conseils sur la planification d’un mariage. Laissez-moi le temps de savourer encore un peu les vapeurs de notre bonheur…

Ainsi, en toute lucidité, je retourne sur mon nuage des nouveaux mariés, jusqu’au retour de notre croisière au Mexique, notre voyage de noces qu’on attend depuis plusieurs mois. Je vous envoie mes pensées du septième ciel!

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